Gens indépendants

Dans le nord de loeIslande du début du XXe siècle, Bjartur est un petit paysan qui soeefforce de préserver son indépendance, doeautant plus précieuse quoeil loea acquise au prix de longues années de labeur et de sacrifices. Soeaffranchir de toute tutelle, tel est loeobjectif de cet éleveur de moutons, héritier doeune tradition paysanne séculaire et imprégné de poésie épique médiévale transmise de génération en génération. Le récit se déroule à la manière doeune saga familiale, décrivant l?âpre quotidien doeune paysannerie doeun autre temps confrontée aux profonds bouleversements politiques et sociaux qui marquèrent cette époque : l?émergence doeun système économique moderne, les effets de la Première Guerre mondiale, les efforts pour désenclaver les régions isolées de l?île, les grands mouvements migratoires vers les Etats-Unis. Bjartur mène un combat de tous les instants pour nourrir son troupeau, et seulement ensuite sa famille, dont la figure centrale est sa fille, Asta Sollilja, que lui a laissée sa première femme Rosa, morte en couches : cette enfant, quoeil soupçonne pourtant d?être illégitime, est son véritable trésor, sa «petite fleur» qui s?épanouit dans loeimmensité glaciale de la lande. Seul face aux éléments naturels ? et même surnaturels ?, Bjartur affronte les difficultés sans jamais baisser les bras, pas plus quoeil ne baisse les yeux devant quiconque. Ce roman, marqué par un puissant souffle épique hérité des sagas médiévales, mais aussi par un humour sombre et détonnant, rend hommage à loeesprit paysan islandais du début du siècle, tout en fierté et en ténacité face à la mort et au chaos qui reviennent immanquablement réclamer leur dû.