A La Recherche Du Royaume

Tout a commencé par un petit livre publié en 1925, et découvert par Irène Frain dans une bibliothèque de Pondichéry. Il relate un fait divers : au Tibet oriental, un explorateur aurait été victime d'une reine mystérieuse, souveraine et cruelle, secondée d'un conseil constitué de femmes. Le dernier royaume matriarcal. Piquée de curiosité, Irène Frain se met alors à enquêter et découvre l'identité du personnage bien réel qui a inspiré cette histoire : le journaliste et botaniste américain Joseph Rock. Pendant une bonne année, des archives du National Geographic aux réserves du Jardin botanique d'Edimbourg, fouillant les journaux intimes de Rock ou surfant sur Internet, de Paris à Washington ou Vienne, auprès de l'Association des Amoureux des Pivoines, enfin lors de deux longs voyages avec son mari dans les régions frontalières du Tibet et de la Chine, elle reconstitue, tel un puzzle, l'itinéraire de l'excentrique et énigmatique Rock, et esquisse les premiers contours de sa saga : Au royaume des femmes, à paraître chez Fayard au premier office de janvier, en même temps que ces carnets de voyage : A la recherche de la Montagne. Sur les traces de Joseph Rock. Qui était Joseph Rock ? Depuis sa ville natale, la Vienne de 1900, quel secret poussa ce botaniste et linguiste de génie à s'aventurer sur les pistes périlleuses du Toit du Monde oe François et Irène Frain ont été fascinés par l'énigme de cette star du National Geographic, savant aventurier et rival d'Alexandra David-Neel, qui lança une expédition insensée à l'assaut d'une chimérique montagne plus haute que l'Everest, et d'un non moins improbable « Royaume des Femmes » avant de se retirer au fin fond du Yunnan pour décrypter l'écriture secrète des dernières sociétés matriarcales de la planète, ce qui sauva leur culture des ravages de la Révolution culturelle. Muni de carnets et d'un appareil photo, le couple a voyagé plusieurs mois sur les traces de Rock, des villes populeuses qui couvrent les plaines polluées du Sud de la Chine aux lamaseries du Tibet oriental, perdues à près de cinq mille mètres d'altitude, enfin jusqu'aux vallées du royaume de la cruelle et toute -puissante « Reine des Goloks » que Rock avait si longtemps poursuivie. A travers le texte d'Irène Frain et les photos de François Frain, au-delà de la découverte de la prodigieuse personnalité de « l'homme qui sauva les livres et les plantes », se raconte ici l'appel d'un ailleurs qui vient tôt ou tard habiter chacun de nous : « Il y a quelque chose de caché. Va le trouver. Va voir ce qu'il y a par-delà les montagnes. Il y a quelque chose de perdu par-delà les montagnes. Perdu et qui t'attend. Tu dois partir! » (Kipling).